Cohete de SpaceX impacta en la Luna

La NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) confirmaron de forma oficial que la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactó de manera no planificada contra la superficie de la cara oculta de la Luna.

La masa de casi cuatro toneladas de chatarra espacial, que viajaba a una velocidad estimada de 9.000 kilómetros por hora, se estrelló en el cráter Hertzsprung, creando una nueva hendidura en la corteza lunática de aproximadamente veinte metros de diámetro.

El propulsor fue lanzado originalmente en febrero de 2015 para poner en órbita el observatorio climático DSCOVR. Tras completar su fase de separación y quedarse sin combustible para regresar a la Tierra o escapar a una órbita heliocéntrica, la etapa del cohete quedó atrapada en una órbita sumamente compleja guiada por las fuerzas gravitatorias combinadas de la Tierra y la Luna, cayendo eventualmente en una trayectoria de colisión inevitable.

Claves:

• El impacto ocurrió de forma incontrolada en una zona alejada del alcance visual de los telescopios terrestres y satélites en órbita cercana. La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA logró identificar semanas después las coordenadas exactas del nuevo cráter doble dejado por los motores y el tanque de combustible.
• Representantes de la comunidad científica descartaron cualquier riesgo de alteración de la órbita lunar o peligro para las misiones en desarrollo. El evento reabrió el debate internacional sobre las normativas de limpieza y el destino de la basura espacial generada por lanzamientos comerciales.

Expertos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian destacaron que, aunque se trató de un impacto imprevisto, la colisión ofreció una oportunidad única para estudiar la composición del manto subsuperficial de la Luna a través del material eyectado.

La NASA precisó que actualizará sus protocolos de seguimiento orbital de tercera etapa para mitigar los riesgos de basura espacial en misiones profundas.

FUENTES: MSN, Infobae, National Geographic, La Nación, Clarín