El secreto de las cataratas de sangre
Un equipo internacional de científicos reveló el enigma microbiológico detrás del fenómeno conocido como las "Cataratas de Sangre" en el glaciar Taylor, ubicado en la Antártida. Las investigaciones confirmaron la existencia de una red de agua supersalada atrapada a más de 400 metros de profundidad, donde habitan comunidades de microbios ancestrales que quedaron aisladas de la superficie hace más de 1,5 millones de años.
La coloración rojiza que emerge de las fisuras del hielo se produce cuando esta salmuera subglaciar rica en hierro entra en contacto con el aire atmosférico, generando un proceso de oxidación instantánea.
Los estudios biológicos demostraron que las bacterias atrapadas en este ecosistema extremo desarrollaron un metabolismo adaptativo único que les permite alimentarse mediante la reducción de sulfatos y la disolución de minerales de hierro presentes en las rocas subterráneas.
Claves:
- Los organismos sobreviven a temperaturas extremas de cinco grados bajo cero y en ausencia total de luz solar y oxígeno. La red hídrica subglaciar mantuvo intacto este ecosistema desde la época de la fragmentación de la cubierta de hielo polar.
- El hallazgo de vida autosuficiente en salmuera helada constituye un modelo clave para la astrobiología y la búsqueda de vida en condiciones extremas en otros planetas. Los investigadores proyectan analizar el genoma de estas bacterias para comprender los procesos de evolución bacteriana primaria.
La comprensión de la dinámica celular de estas criaturas abre nuevas líneas de investigación en la biología evolutiva y la biogeoquímica planetaria.
Las expediciones científicas continuarán monitoreando los flujos de la salmuera para catalogar las diferentes cepas microbianas que integran este reservorio fósil.
FUENTES: MSN, Infobae, National Geographic, La Nación, Muy Interesante