Eternas: El secreto de las calles romanas

Desde las bulliciosas calles de la capital hasta los confines más remotos de su imperio, las calzadas romanas representaron la espina dorsal de una civilización que entendió el poder de la conectividad. No eran simples caminos, sino obras maestras de la ingeniería, planificadas con una meticulosidad asombrosa y construidas para la eternidad. El secreto de su durabilidad y eficiencia no residía en un material mágico, sino en una técnica de construcción por capas que garantizaba solidez, utilidad y una belleza funcional que aún hoy, más de 2000 años después, se puede apreciar.

La construcción de una calzada romana era un proceso monumental, ejecutado principalmente por legionarios, obreros y esclavos. El primer paso consistía en trazar el recorrido, a menudo en largas líneas rectas, una labor a cargo de topógrafos especializados. Se excavaban zanjas a lo largo del trazado para demarcar el ancho del camino, que podía variar, pero en las vías principales alcanzaba los 4,1 a 4,2 metros, suficiente para permitir el cruce de dos carros. A esto se sumaban las aceras laterales, que a veces duplicaban el ancho total de la infraestructura, creando una vía de más de 10 metros en tramos de alto tráfico.

El verdadero genio constructivo se encontraba en la estratificación. Una vez despejado el terreno y cavada la fosa, se colocaba un cimiento robusto (el statumen), compuesto por grandes piedras o escombros. Encima, una segunda capa de guijarros o grava (el rudus) era apisonada, a menudo mezclada con argamasa para aumentar su cohesión. Finalmente, se añadía una capa de grava fina y compactada, o en las vías urbanas y más prestigiosas, una superficie de bloques de piedra labrada o basalto. Esta estructura de varias capas aseguraba un drenaje excelente y una resistencia superior al peso de los carros y al constante tránsito.

El uso de materiales locales fue una constante en la ingeniería romana. Si bien para estructuras monumentales como el Coliseo o el Panteón se usaban materiales de mayor calidad como el mármol, las calzadas se construían con la piedra disponible en las canteras cercanas, como el tufo, la caliza o el basalto. Este pragmatismo, sumado al uso de hormigón (opus caementicium), una invención romana crucial, les permitió crear una red vial que cubría miles de kilómetros, uniendo ciudades, puertos y fortalezas de todo el imperio. La madera, la arcilla para ladrillos y el mortero eran también elementos clave en sus construcciones.

El ingenio romano no se limitaba al trazado y los materiales. El control del agua era fundamental. Las calles urbanas contaban con una ligera pendiente lateral para que el agua de lluvia fluyera hacia los lados y se alejara del centro del camino. En las grandes ciudades, este drenaje se conectaba a un sistema de alcantarillado subterráneo, como la imponente Cloaca Máxima de Roma, que gestionaba las aguas residuales y pluviales de manera eficiente.

Las calles de las ciudades romanas, especialmente en lugares como Pompeya, revelan otra muestra de su avanzada planificación: los pasos de peatones. Estos consistían en grandes bloques de piedra elevados sobre la calzada, colocados a la distancia justa para que las ruedas de los carros pudieran pasar entre ellos. Su función era simple pero vital: permitían a los ciudadanos cruzar sin tener que pisar el lodo, el agua de lluvia estancada o los desechos que a menudo ensuciaban las vías. Estos pasos no solo eran prácticos, sino que también ayudaban a regular la velocidad del tráfico rodado en las zonas urbanas.

En definitiva, la red de calzadas romanas fue mucho más que una simple infraestructura. Fue el motor del Imperio. Facilitaron el movimiento rápido de las legiones, permitiendo a Roma proyectar su poder militar a lo largo de su vasto territorio. Impulsaron el comercio, conectando mercados y permitiendo el transporte de bienes a gran escala. Y, sobre todo, promovieron la romanización, difundiendo la cultura, la lengua y las leyes de Roma por cada rincón del mundo conocido. Su legado perdura no solo en los tramos de camino que aún se conservan, sino en el trazado de muchas de las carreteras modernas de Europa, testigos de la audacia y la visión de una civilización que supo construir para el futuro.

FUENTES: World History Encyclopedia, Wikipedia, RTVE.es, Diario de Sevilla, Fundación Aquae, Quora, Iter Romanum, Sociedad de Ciencias Aranzadi, Carreteros, Historia National Geographic.